“Hola Michelle, bendiciones. Quería decirte que gracias a Dios ya tengo mi tarjeta de seguro social y tengo mañana mi cita (oferta provisional de empleo) en Amazon.” Estas buenas noticias llegaron repentinamente, y alejaron a mi amiga del borde de una posible crisis financiera.
Era difícil de pasar por alto las implicaciones espirituales, ya que leí su mensaje durante un oficio en línea de Quest Church, mientras cantaba sobre el poder de Dios para realizar milagros. Yo sí creo que Dios puede intervenir cuando Dios así lo decida – al igual que mis compañeros en el equipo de que tiene la iglesia para apoyar al restablecimiento. Pero no creo que se deba requerir un milagro para rescatar a una asilada recién llegada de un sistema roto de inmigración.
Esta historia resalta una forma particular de dificultad bajo Covid-19. Las dificultades en estos días vienen en infinitas variedades, tanto en todo el mundo como aquí en los EEUU. El virus ataca desproporcionadamente a personas de color y personas en condiciones de pobreza. La cuarentena necesaria tiene efectos secundarios devastadores en cualquier comunidad donde las personas necesitan trabajar fuera de casa para comer. La mayoría de nosotros ya somos conscientes de esto y buscamos ayudar. Pero se pasa por alto con frecuencia la carga que soportan los inmigrantes recientes, cuyo bienestar se ve enormemente afectado por los sistemas gubernamentales.
Hay varias vías de inmigración en los Estados Unidos, cada una con sus desafíos burocráticos únicos. El asilo es el camino de mi amiga – y de las otras tres amigas latinoamericanas recién llegadas que comparten su departamento. Según la ley de asilo internacional y de los EEUU, cualquier persona “con un temor fundado de persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social en particular” puede solicitar protección en otro país presentándose personalmente en la frontera o en el suelo. En los EEUU, su caso debe ser probado en una corte de inmigración, donde la tasa de denegación de asilo en los últimos años ha oscilado entre el 50 y el 65%.
El hecho de que los casos de asilo de mis amigas fueran finalmente aprobados indica que las amenazas de seguridad en sus países de origen fueron graves y sus viajes fueron difíciles. Digo ‘eventualmente’ porque, como todos los solicitantes de asilo estadounidense, fueron detenidos en un centro de detención mientras esperaban su cita en la corte. Una estuvo detenida durante nueve meses. Y seamos claros, un centro de detención es una cárcel. La gran mayoría de los detenidos no tienen cargos penales y casi no presentan riesgo de fuga, sin embargo, no pueden pagar una fianza costosa por una liberación temporal. Las 30,000 personas aún detenidas se encuentran en condiciones apretadas con un riesgo muy alto de Covid-19.
Al recibir el asilo, mis amigas tuvieron la suerte de ingresar a un programa de estipendios pequeños apoyado por el gobierno federal que subsidia el alquiler barato, los servicios públicos, los gastos de subsistencia y la asistencia de un trabajador social durante cuatro o seis meses. Si los participantes encuentran un trabajo antes de fin del cuarto mes, reciben dos meses adicionales de apoyo parcial. Si no, se los cortan. En condiciones normales, es un desafío, pero factible para un recién llegado que está aprendiendo el idioma y la cultura de los EEUU encontrar un trabajo dentro de los cuatro meses. Pero aquí viene el problema: las condiciones casi nunca son normales.
El primer obstáculo que enfrentaron mis amigas fue el proceso de obtener los tres documentos clave que buscan los empleadores locales. Todos los asilados tienen derecho a trabajar en los EEUU, pero lleva tiempo obtener tres documentos de tres agencias gubernamentales: primero un documento de viaje I-94, y luego una tarjeta de seguro social y una tarjeta de identificación estatal. Los dos últimos dependen del primero, por lo que no hay progreso sin el I-94. Cada documento generalmente requiere una aplicación, documentos de respaldo, llamadas telefónicas, una cita cara a cara y paciencia. En promedio, el proceso puede llevar uno o dos meses, y puede reducir fácilmente la ventana de búsqueda de trabajo de cuatro meses a la mitad.
Más obstáculos llegaron con Covid-19. Mis amigas se encerraron en casa, lo cual fue especialmente difícil para las que habían disfrutado de solo tres semanas de libertad desde que salieron de la detención. La economía colapsó y los trabajos disponibles se redujeron a Amazon, tiendas de comestibles y limpieza en instalaciones médicas. La única compañera de departamento que recibió sus documentos y comenzó a trabajar fue despedida rápidamente cuando los huéspedes de hotel dejaron de viajar. No se detuvo por mucho tiempo; ¡posteriormente recibió otras dos ofertas de trabajo! Sin embargo, las otras tres compañeras de departamento todavía estaban esperando documentos de trabajo, y se vieron seriamente afectadas cuando todas las agencias gubernamentales responsables cerraron sus puertas por cuarentena.
Mis amigas han enfrentado esta situación con coraje, fe y optimismo, animándose mutuamente como hermanas. Pero no es fácil. Cuando se anunciaron los cierres, una de mis amigas aún no había recibido su primer documento, el I-94, a pesar de haberlo solicitado un mes antes. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los EEUU tiene algunas citas de emergencia disponibles. Sin embargo, cada vez que nuestro equipo de apoyo llama para preguntar, recibimos una respuesta diferente. Hasta ahora, la agencia se ha negado a proporcionar una cita de emergencia para esta asilada, a pesar de que no puede trabajar sin documentos, y ahora solo faltan unas pocas semanas para perder su subsidio por falta de trabajo.
El bloqueo fue necesario para salvar vidas, y me alegra que el estado de Washington se haya cerrado temporalmente. Pero un bloqueo debe ir de la mano con el apoyo a las personas en situaciones de vulnerabilidad. En estas circunstancias, parecería lógico que el Departamento de Estado de EEUU, que administra el programa de estipendios de mis amigas, haga una excepción en el requisito de trabajo y extienda algunos meses más de subsidio a los asilados afectados. Pero … no. El Departamento de Estado, a pesar de la defensa de varias organizaciones sociales, continúa diciendo que ‘no’ a la extensión. Al mismo tiempo, mis amigas no son elegibles para los pagos de estímulo Covid-19, y actualmente no se les permite solicitar ninguna otra fuente de asistencia.
Mis enérgicas amigas están muy ansiosas por trabajar, incluso en trabajos para los que están sobre calificadas. Varias agencias federales retienen sus documentos de empleo, mientras que otra agencia federal las corta por estar desempleadas. Por cortesía he dicho que este sistema está ‘roto,’ porque quiero enfatizar la fuerza y la resistencia de mis amigas asiladas, no mi propia ira. Mis amigas han expresado su gratitud a los EEUU por su protección. Ellas no se quejan – pero yo sí. En lugar de roto, podría llamar fácilmente a nuestro sistema ‘negligente’ o ‘injusto.’
Volviendo al milagro, mi amiga estaba a solamente cinco días del corte cuando recibió su documento final y su oferta de trabajo provisional de Amazon. Todos los involucrados dieron gracias genuinas a Dios por este rescate dramático. Pero dos de las compañeras de departamento se enfrentan todavía al borde financiero, junto con otros muchos. ¿No sería mejor si reparamos las inconsistencias dentro y entre nuestras agencias gubernamentales, para no abandonar a las personas que hemos ofrecido proteger? ¿No sería mejor si reformamos nuestro sistema de inmigración para tratar a las personas con dignidad, respeto y compasión consistentes? Eso también requeriría la ayuda y el poder de Dios – y sería un milagro mucho mejor.
Michelle Garred 